Managing21

Het bekleden van de vleugels van vliegtuigen met kunstmatige vederen zou de luchtvaart gevoelig efficiënter kunnen maken. Dat zeggen de onderzoekers Alessandro Bottaro en Julien Favier van de Universiteit van Genua. De onderzoekers toonden tijdens experimenten aan hoe veder-structuren de weerstand op een cylinder kunnen helpen verlagen en zeggen dat ditzelfde effect mogelijk zou kunnen worden gerealiseerd bij onderzeeboten en vliegtuigen. De experimenten van de Italiaanse onderzoekers toonden aan dat de weerstand op de cylinder dankzij kunstmatige vederen met 15 procent kon verlaagd worden, wat belangrijke gevolgen zou kunnen hebben voor het energieverbruik van vliegtuigen.

"Vogels gebruiken lange, stijve vederen om te kunnen opstijgen en in de lucht te blijven," aldus het magazine New Scientists. "Maar Allesandro Bottaro en Julien Favier zijn meer geïnteresseerd in de werking van de kleine vederen, die de vogels helpen om efficiënt te vliegen. Hoewel het op het eerste gezicht niet lijkt dat deze kleine vederen een groot effect kunnen hebben, steken ze bij het zweven in de lucht soms rechtop en vibreren ze in de luchtstroom. Om uit te zoeken of dit fenomeen een effect had op de vliegprestatie, brachten de onderzoekers synthetische vederen aan in een computermodel van een cylinder met een diameter van twintig centimeter en plaatsten ze die in een virtuele windtunnel."

Naarmate de windsnelheid werd opgedreven begonnen de synthetische vederen te vibreren, zoals dat ook bij de vogels kan worden opgemerkt. De weerstand op de cylinder bleek met 15 procent te dalen. Bottaro en Favier stellen dat de vederen ervoor zorgen dat de botsing van de wind met de cylinder niet voor turbulentie of een maalstroom zorgt, waardoor de weerstand op de cylinder kan worden verlaagd. Hetzelfde principe zorgt er volgens Bottaro ook voor dat nieuwe tennisballen sneller gaan dan gladgesleten exemplaren. Bottaro leidt daaruit af dat onderzeeboten en vliegtuigen op dezelfde manier met kunstmatige vederen zouden kunnen uitgerust worden om de snelheid te verhogen.