"Het heeft geen zin dat de Manchester-supporters tien minuten na het begin van de wedstrijden komen opdagen," merkt Harris op tegenover de Britse krant Daily Mail. "Dat kunnen symbolische en belangrijke boodschappen zijn tegenover de eigenaars, maar zullen Glazer niet kunnen dwingen om zijn aandelen in de club te koop aan te bieden. Indien echter duizenden supporters niet langer meer naar de wedstrijden komen en hun seizoensabonnementen niet meer vernieuwen, zou er echter wel resultaat kunnen geboekt worden. De supporters moeten Glazer in zijn portefeuille treffen. Men moet bereid zijn om op korte termijn de pijn te verbeten zijn club niet meer aan het werk te zien om resultaat op de lange termijn te kunnen boeken. Glazer heeft een olifantenhuid en lijkt ongevoelig voor protesten, maar hij is niet ongevoelig voor financieel verlies."

Michael Harris werkt aan een mogelijk overnamebod van de club, nadat hij daarover was benaderd door leden van de Manchester United Supporters Trust. Harris merkte echter op dat het verzamelen van de financiële middelen voor de overname het gemakkelijkste gedeelte is van die operatie. "We kunnen echter onmogelijk een aanbod bod doen zolang Glazer zich in een positie bevindt dat hij zich niet gedwongen voelt om een voorstel te overwegen," voert hij aan. Sportief directeur Alex Ferguson heeft inmiddels gezegd dat hij de reactie van de supporters kon begrijpen, hoewel hij er aan toevoegde dat de huidige leiding van Manchester United de juiste beslissingen hebben genomen voor de club. Als teken van protest zijn de supporters van de club zich beginnen te tooien in de goud-groene kleuren van Newton Heath, de origine-club van Manchester United.

David Gill, chief executive van Manchester United, raakte tijdens de vragensessie aan de Birmingham University, zelfs verstrikt in een zware rel met enkele supporters die eisten dat hij een verantwoording zou geven voor de schuld die de club heeft opgebouwd. De supporters wensten dat David Gill een verklaring zou geven voor het feit dat hij de overname van de club door de Amerikaanse miljardair Michael Glazer in eerste instantie onhoudbaar had bestempeld, maar na het aantreden van de nieuwe eigenaars zijn standpunt volledig had gewijzigd. "Gill werd daarbij herinnerd aan zijn uitspraak van zes jaar geleden, toen hij verklaard had dat schulden uiteindelijk leiden tot de teloorgang," aldus de Britse krant The Guardian. "Die uitspraak is de voorbije weken aan veel gevels van de woningen van Manchester-supporters verschenen."

Uit recente officiële cijfers zou blijken dat Michael Glazer sinds de overname van Manchester United vijf jaar geleden meer dan 260 miljoen pond aan intresten op schulden heeft terugbetaald. "David Gill stelde dat de situatie en het business-model van Manchester United gevoelig is veranderd sinds zijn uitspraken van zes jaar gelede," aldus nog The Guardian. "Hij voegde er aan toe dat de leefbaarheid van de schuldgraad in de juiste context moet worden bekeken. Gill wees er daarbij op dat de club de voorbije drie jaar grote sportieve successen heeft gerealiseerd." De krant voegt er aan toe dat de beveiliging uiteindelijk moest ingrijpen om de rust te herstellen. Er wordt aan toegevoegd dat David Gill op dit ogenblik 1,83 miljoen pond per jaar verdient. Dat is een stijging met 60 procent op drie jaar tijd.

Volgens de Britse krant News of the World zouden zes Chinese zakenmannen, die in hun basis hebben in Bangkok, de voorbije maanden hebben gewerkt aan een overnamebod op voetbalclub Manchester United. Tenminste twee onder hen zouden verwoede supporters zijn van de Britse club en zouden dit jaar al twee keer Manchester hebben bezocht om de club aan het werk te zien. Volgens de bronnen van News of The World zou het bod financieel op punt staan en zouden de betrokkenen klaar zijn om Malcolm Glazer te benaderen voor het overnamebod. Daarbij wordt opgemerkt dat de Chinese kandidaat-overnemers heel goed weten dat Glazer onder zware financiële druk staat en Manchester United dus heel kwetsbaar is voor een buy-out. Er wordt aan toegevoegd dat er in de hele voetbalgeschiedenis nog nooit een dergelijk groot project werd opgezet, waarbij de investeringen van de Russische miljardair Roman Abramovich in Chelsea in de schaduw zouden worden gesteld.

Er deden de voorbije maanden geregeld geruchten de ronde over financiële moeilijkheden bij Manchester United. Die worden echter met klem tegengesproken. Manager Alex Ferguson ontkende onlangs nog met klem dat hij geen financiële middelen ter beschikking zou hebben gekregen om te investeren in nieuwe spelers. Een woordvoerder van de Engelse voetbalclub stelde dat er weinig geloof moet worden gehecht aan de berichtgeving. Hij wees erop dat dezelfde krant een identiek verhaal al drie jaar geleden heeft gepubliceerd. Volgens recente ramingen zou Manchester United op dit ogenblik een waarde hebben van 1,5 miljard Britse pond. Inmiddels wordt de Franse voetballer Karim Benzema van Real Madrid aan Manchester United gekoppeld. De voorbije zomer ging de Portugese spits Cristiano Ronaldo in de omgekeerde richting voor een recordbedrag van 80 miljoen Britse pond. Ook de gewezen Engelse international Sol Campbell wordt in verband gebracht met Manchester United, maar Ferguson zegt niet geïnteresseerd te zijn.

"De tweeëndertig deelnemers aan de Champions League konden het voorbije seizoen een totaalbedrag van 581,8 miljoen onder elkaar verdelen," aldus het magazine Bloomberg. "Daarbij had de Europese voetbalfederatie een bedrag van ongeveer 300 miljoen euro ter beschikking gesteld om onder de clubs te verdelen, rekening houdend met hun prestaties. Het resterende bedrag werd toegekend op basis van de individuele televisiemarkten die door de betrokken clubs worden vertegenwoordigd. Daardoor kon Bayern München zich op het vlak van verdiensten op de tweede plaats hijsen. De club was immers de enige Duitse ploeg die de eindfase van de Champions League wist te bereiken."

Het grootste pakket ging naar de Britse ploegen. Die waren immers met vier teams vertegenwoordigd in de eindfase. Chelsea, dat in de halve finale door Barcelona werd uitgeschakeld, kreeg een bedrag van 30,5 miljoen euro toegewezen. Arsenal, dat eveneens tot in de halve finale raakte, kreeg een bedrag van 26,5 miljoen euro toegekend. Tenslotte was er nog Liverpool, dat de kwartfinales bereikte. Daardoor streken de Engelse ploegen in totaal 177,7 miljoen euro op. De top vijf van de verdiensten werd rondgemaakt door de Italiaanse landskampioen Inter Milan, die de achtste finales wist te bereiken en een bedrag van 28,5 miljoen kreeg toegewezen. Real Madrid, volgens het adviesbureau de voetbalclub met de grootste omzet, werd eveneens in de achtste finales uitgeschakeld en ontving 20,2 miljoen euro. Het Wit-Russische Bate Berisov, de laagst gekwoteerde van de tweeëndertig teams, kreeg nog 6,3 miljoen euro uitgekeerd.

"Volgens Mary-Ellen Field nemen commerciële opdrachten meestal niet meer dan twintig dagen per jaar in beslag," aldus de Britse krant The Observer. "Men mag volgens haar ook niet vergeten dat een grotere commerciële zichtbaarheid de waarde van een product of een persoon alleen maar doet toenemen. Dat komt niet alleen de speler in kwestie, maar ook zijn club ten goede. Het is dan ook aangewezen om zoveel mogelijk zichtbaarheid te creëren." De krant voegt er aan toe dat eerder ook superster David Beckham zes jaar geleden om dezelfde reden van Manchester United overstapte naar Real Madrid. Beckham werd het commerciële gezicht van Armani en Adidas. Ronaldo sloot slechts onlangs een belangrijk commercieel contract met Castrol.

Simon Chadwick, professor sportmarketing aan de Coventry University, stelt dat Manchester United onder leiding van Alex Ferguson vooral gericht is op prestaties op het terrein, terwijl Real Madrid zichzelf veel meer bestempelt als een entertainmentmerk dan louter als een voetbalclub. Florentino Pérez, voorzitter van Real Madrid, zegt dat de investering in Ronaldo zal gecompenseerd wordt door de grotere economische waarde die de club door de nieuwe sterspeler zal verwerven. Verwacht wordt dat Ronaldo en Kaka, de andere dure aankoop van de Spaanse club, agressief op ontwikkelingsmarkten, zoals Azië, zullen gepromoot worden. Dat was ook het geval met Beckham. Die zou tijdens zijn vierjarig verblijf in Madrid de shirtverkoop met 137 procent hebben opgedreven.

Hublot was de officiële tijdopname-partner van het voorbije Europees voetbalkampioenschap. Het Zwitserse horlogemerk werd in 1980 opgericht door Carlo Crocco. Als onderdeel van het sponsoring-contract zal het luxemerk het Red Devil horloge lanceren. Dat krijgt een teller met 45 minuten, de duur van één helft van een voetbalwedstrijd. Hublot heeft ook beloofd een deel van de inkomsten van de verkoop van zijn exclusieve Big Bang-lijn af te dragen aan de Manchester United Foundation, het liefdadigheidsproject van de Britse voetbalclub.

De nationalisering van AIG door de Amerikaanse Federal Reserve - die de verzekeringsmaatschappij een bedrag van 85 miljard dollar leende om een faillissement te vermijden - zorgde voor heel wat onrust bij Manchester United. Het was immers niet zeker of AIG de aangegane sponsoringverplichtingen nog wel zou verder zetten. Voetbalclub West Ham verloor door de economische problemen wel zijn sponsor XL. David Gill, chief executive van Manchester United, benadrukte dat de overeenkomst met Hublot aantoont hoe groot de commerciële waarde van zijn club is.

De topdrie blijft ongewijzigd tegenover vorig jaar. Manchester United realiseerde een operationele winst van 111 miljoen dollar. Dat is 1 miljoen dollar minder dan Real Madrid. Maar de extra waarde van Manchester United wordt vooral gedragen door de uitbreiding van het stadion op Old Trafford tot 76.000 plaatsen en een verhoging van de toegangsprijzen. Malcolm Glazer, de Amerikaanse eigenaar van de club, betaalde drie jaar geleden een bedrag van 1,5 miljard dollar voor Manchester United.

In de toptien staan vier Engelse clubs. Liverpool stijgt in de rangschikking van Forbes zelfs van een 111de naar een 4de plaats, ondanks de wrijvingen tussen de Amerikaanse mede-eigenaars Tom Hicks and George Gillett. Na Liverpool volgen Bayern München, AC Milan, Barcelona, Chelsea, Juventus en Schalke 04. David Beckham heeft Ronaldinho opnieuw van de eerste plaats verdreven als best betaalde voetballer van de wereld. Na zijn overgang naar de Los Angeles Galaxy verdient Beckham 48,9 miljoen dollar per jaar.

Manchester United haalde dit jaar door zijn contract met AIG dit jaar een bedrag van 20,8 miljoen euro per jaar binnen. Net zoals vorig jaar staat Bayern München ook nu op een tweede plek. De shirtsponsoring van T-com levert de Duitse club 20 miljoen euro op. Het Spaanse Real Madrid, het Franse Olympique Lyon en het Engelse Chelsea maken de top vijf rond.

De Italiaanse club Juventus maakte een recordverlies. Vorig jaar stond de club met 22 miljoen euro nog op de eerste plaats, maar door zijn degradatie naar de tweede klasse moet er nog altijd onderhandeld worden met huidig sponsor Tamoil. De Engelse competitie is de grootste groeier. Daar gaat 78 procent van de totale shirtsponsoring naar de vijf grootste clubs uit de competitie.