"Uit een Europees onderzoek is gebleken dat 69 procent van de ondervraagden ervan overtuigd is dat een glazen verpakking het beste middel is om de originele smaak en de voedingswaarde van hun voeding en drank te bewaren," aldus Dominique Tombeur, president van de European Container Glass Federation, tegenover het magazine Food Production Daily. "Daarnaast zegt 48 procent dat glass het veiligste verpakkingsmateriaal is op het vlak van gezondheid. Daarnaast bleken veel respondenten van mening te zijn dat voeding en drank in een glazen verpakking ook een prestigieuzer imago hebben. Bijna 60 procent van de consumenten tijdens het winkelen zegt aandacht te hebben voor de milieuvriendelijke aspecten van verpakkingsmateriaal."

De sector stelt dat de beleidsmakers bij het opstellen van nieuwe milieumaatregelen moeten rekening houden met de voordelen die glas biedt op het vlak van milieu en energie. "Daarbij wordt benadrukt dat glas een hernieuwbaar product is en perfect past in het afvalbeleid van de Europese Unie," aldus nog Food Production Daily. Daarbij wordt verwezen naar een onderzoek dat in opdracht van de Europese Unie werd uitgevoerd. In dat rapport wordt echter ook gesteld dat de glasproductie bijzonder veel energie verbruikt en dus een belangrijke impact heeft op de uitstoot van broeikasgassen. Ook wordt opgemerkt dat een verbetering van de efficiëntie door nieuwe technologieën niet erg waarschijnlijk lijkt. Bovendien wordt ervoor gewaarschuwd dat de industrie, de belangrijkste afnemer van gerecycleerd gas, de resultaten van recyclage zou kunnen doen uithollen door de verhuizing van productie naar lageloonlanden, waar minder strenge regels worden gehanteerd.

Het Brits bedrijf stelt dat de nieuwe verpakking verse voedingsproducten verschillende dagen langer houdbaar kan maken. "Zelfs al gaat het maar om twee tot drie dagen, is dat toch nog bijzonder belangrijk voor de producenten en retailers van groenten en fruit en de consumenten, maar ook voor het leefmilieu," stelt een woordvoerder van Innovia tegenover het magazine Food Quality News. Omdat er geen perforaties zijn, kan het materiaal bovendien ook bedrukt worden. Het zou zich ook gemakkelijk laten lassen en openen.

Innovia benadrukt dat de nieuwe verpakkingsfilm ook een belangrijke bijdrage levert tot het afbouwen van voedingsafval. "Door het verlengen van de houdbaarheid in de winkel past het product in het streven van de overheid om consumenten aan te moedigen verse voedingswaren in originele verpakking te houden en in te vriezen," aldus nog de woordvoerder. Volgens het Britse Waste & Resources Action Programme produceert de voedingssector in Groot-Brittannië 5,2 miljoen ton verpakkingsafval en 6,7 miljoen ton voedingsafval per jaar.

De hoogleraar stelt dat er moet belast worden wat werkelijk belastend is. “Zo is voor het vervoer van een kilo aardbeien uit Chili twee tot bijna vier kilo kerosine nodig,” voert hij aan. “Kerosine wordt door de overheid niet belast. Als groenten of fruit per boot wordt vervoerd, is men een vermogen aan dieselolie kwijt. Toch besluit de overheid alleen het aardbeienbakje van twintig gram te belasten.”

“Het Nederlandse bedrijfsleven koopt jaarlijks voor 3,5 miljard aan verpakkingen,” aldus Roland ten Klooster in de Nederlandse krant De Telegraaf. “Maar van alle afval is slechts 3 procent van deze verpakkingen afkomstig. Aan de andere kant gaat er jaarlijks 5 miljard euro verloren aan producten die worden weggegooid. In veel gevallen gaat het om voedingsmiddelen.”

De verpakkingshoogleraar wijst er onder meer op dat bij de aankoop van een krop sla het binnenste en de buitenste bladeren vaak worden weggegooid. “Een kwart verdwijnt bij het afval,” aldus nog ten Klooster. “Maar dat is bij een zakje voorgesneden sla niet het geval. Ook brood blijft in een plastic zakje langer vers. Het weggooien van één sneetje brood is belastender voor het milieu dan de hele verpakking."

Volgens AIM Global mag de volgende achttien maanden een groeiend gebruik van RFID-toepassingen in de duurzame verpakkingsindustrie verwacht worden. "RFID-toepassingen zijn al ruim gebruikt in de voeding en drank," aldus Dan Mullen, president van AIM Global, tegenover het magazine Food Production Daily. "Maar tot nu wordt de technologie hoofdzakelijk toegapast om producten te volgen tussen de producent en de retailer, aan de hand van RFID-tags op palletten of kratten."

Maar Mullen voegt er aan toe dat in sommige sectoren met een grotere waarde - zoals textiel, elektronische producten en zelfs wijn - RFID-tags worden geplaatst op de verpakkingen van de individuele goederen. "Dat laat veel mogelijkheden toe," zegt hij. "Omwille van de kostprijs zal het echter nog geruime tijd duren vooraleer deze technologie toegepast zal worden in meer dagelijkse producten. De gemiddelde kost van een RFID-tag bedraagt ongeveer tien dollarcent. Dat is niet veel voor een pallet of een televisie, maar wel voor dagelijke producten."

Meer over milieu en natuur

“Minder dan één procent van het wereldwijde polymeren-aanbod wordt door de Europese Unie bestempeld als composteerbaar bioplastic,” aldus AMI-analist Chris Noble tegenover het magazine Food Production Daily. “Volgens die wetgeving moet het plastic binnen een periode van negentig dagen afgebroken kunnen worden tot onschadelijke microscopische deeltjes.”

Maar een dergelijk schema kan volgens Noble alleen gerealiseerd worden met ideale composteringcondities in gespecialiseerde installaties, waar de materialen tot hoge temperaturen kunnen verhit worden om het composteringsproces te versnellen. “Maar in particuliere composteringsinitiatieven duurt dit proces veel langer,” stipt hij aan. “Er is volgens velen ook geen optimaal netwerk uitgebouwd om te investeren in industriële composteerinfrastructuur.”

Daarnaast spelen volgens Noble ook de hoge voedselprijzen een belangrijke rol. “Dat ligt vooral politiek gevoelig,” benadrukt hij. “Daarbij gaat het om de discussie of landbouwgrond moet gebruikt worden om plastic te produceren of om de wereld te voeden. Bovendien beschouwen investeerders de duurdere voedingprijzen als een veilige belegging in de huidige onstabiele financiële markt.”

Noble is dan ook heel voorzichtig in zijn voorspellingen over de toekomst van de biopolymere verpakkingen, die volgens hem op dit ogenblik nog altijd een kleine nichemarkt vormen.

Meer over milieu en natuur

Volgens de onderzoekers laat de helft van de consumenten aangepaste of slimme verpakkingen links liggen wanneer ze daarmee het milieu kunnen helpen. Consumenten blijven daarentegen wel vasthouden aan verpakkingen die producten proper houden (27 procent), die producten beschermen tegen schade (30 procent). Ook productinformatie (33 procent) en verpakkingen die ervoor zorgen dat producten langer vers blijven (34 procent) moeten blijven bestaan.

Europeanen en Noord-Amerikanen zitten op dit vlak op dezelfde golflengte. Bijna 60 procent van de Europeanen en Noord-Amerikanen willen ruimtebesparende verpakkingen opgeven om het milieu te helpen en 55 procent hoeft ook geen verpakkingen meer waarmee men kan koken, of die hersluitbaar zijn. In Azië wil echter slechts 42 procent ruimtebesparende verpakkingen opgeven en 39 procent wil verpakkingen opgeven die gemakkelijk te vervoeren zijn.

Volgens de onderzoekers ligt dit aan het feit dat Aziaten kleiner wonen en daardoor minder opslagruimte hebben. Door de Aziatische lifestyle zou men daar ook liever geen verpakkingen opgeven waarmee men kan koken of die hersluitbaar zijn. Vooral de Finnen, Ieren en bewoners van Nieuw Zeeland willen best ruimtebesparende verpakkingen opgeven. Deze landen scoren meer dan 70 procent. Eén op de tien consumenten wereldwijd was helemaal niet bereid om een verpakkingsaspect op te geven voor het milieu.

Biologische voedingsmerken doen bijzondere inspanningen om de aandacht te vestigen op hun biologische herkomst. Hun verpakkingen zijn volgens het magazine Design Week al lang niet meer saai, onopvallend en naïef, maar maken gebruik van concepten uit de designwereld. Hun stijl zet de producten neer als gezond, op een ethische manier geproduceerd en milieuvriendelijk.

Maar net nu iedereen gewend raakt aan deze transformatie, doen niet-biologische merken volgens Design Week hun voordeel met de biologische verpakkingen in traditionele stijl. “De tegenstelling van glossy designverpakkingen voor biologische voedingsmiddelen en de simpele, bruine kartonnen verpakkingen voor niet-biologische producten moet de consument wel in verwarring brengen,” aldus het magazine.

In beide gevallen zenden de verpakkingen een boodschap uit die tegengesteld is aan wat de consument verwacht. Biologische merken hebben de afbeeldingen van boerderijen en natuur op de verpakkingen al jaren achter zich gelaten en stralen luxe uit. De niet-biologische huismerken van de grote supermarktketens daarentegen krijgen steeds vaker de traditioneel biologische kleurstelling en landelijke afbeeldingen mee.

“Dit pilootproject zou kunnen gebruikt worden voor verkoopstands in winkels en andere marketing displays,” vertelde projectleider Mikael Gullikson aan BBC News. “Op dit ogenblik liggen de productiekosten relatief hoog, maar de onderzoekers trachten oplossingen te vinden voor goedkopere versies, zodat ze in de praktijk gemakkelijker zouden gebruikt kunnen worden.”

Ook denken de wetenschappers eraan om kleinere versies te vervaardigen, zodat de toepassing ook gebruikt zou kunnen worden in onder meer de verpakkingsindustrie. “Het zou bijvoorbeeld kunnen toegepast worden bij sigarettenverpakkingen, zodat men een gesproken gezondheidswaarschuwing te horen krijgt in plaats van een geschreven,” aldus nog Gullikson. De wetenschappers stellen dat de technologie een brede waaier van toepassingen kan kennen.