Tijdens de maand januari bedroeg de winstmarge 8,2 procent, terwijl het bedrijf zelf gehoopt had op een niveau van 10 procent. "Een aantal voetbalresultaten draaide volgens McInver negatief uit voor de goksector, terwijl er nochtans meer werd gewed," merkt het persbureau Reuters op. "In het Europees voetbalkampioenschap lieten de meeste topfavorieten immers geen steken vallen." McInver voegde er aan toe dat het voetbal tijdens de tweede helft van vorig jaar 64 procent van alle weddenschappen in Europa vertegenwoordigt. Dat percentage neemt volgens hem ook elk jaar nog toe. Tijdens dezelfde periode het jaar voordien had het voetbal een marktaandeel van 60 procent. Sportingbet zegt echter inspanningen te willen doen om het aandeel van het basketbal te willen opdrijven. Dat bedraagt op dit ogenblik 5,7 procent, maar zou op termijn tot 10 procent opgedreven moeten kunnen worden.

McIver verwacht dat tijdens het Wereldkampioenschap voetbal op Sportingbet voor ongeveer 30 miljoen Britse pond zal ingezet worden op weddenschappen. Dat zou het bedrijf, dat sponsor is van de Britse voetbalclub Wolverhampton Wonderers en de Euroleague Basketball, moet nog altijd een regeling treffen met het Amerikaanse ministerie van justitie met betrekking tot de vroegere activiteiten van het gokbedrijf in de Verenigde Staten. Sportingbet, dat gevestigd is op Guernsey, verwacht dat er een uiteindelijk een boete zal moeten betaald worden, zoals dat ook het geval was met PartyGaming. McIver benadrukt echter dat er nog geen bedrag is vastgelegd en er ook nog geen tijdstip is vastgelegd waartegen een eventuele boete zou moeten worden betaald. Sportingbet heeft sinds twee jaar ook een live-streamingcontract voor een aantal voetbalwedstrijden.

Door de curatele is Portsmouth in het klassement wel negen punten kwijtgeraakt. Daardoor is een degradatie naar tweede klasse nagenoeg onvermijdelijk. De club heeft zich wel kunnen plaatsen voor de halve finale van de Engelse bekercompetitie. Chief executive Peter Storrie heeft inmiddels 40 procent van zijn salaris ingeleverd. Storrie heeft kritiek gekregen voor zijn aandeel in de financiële problemen van de club en heeft zijn ontslag aangeboden. Hij blijft voorlopig wel op post. De curator zegt dat ook het resterende personeel zich bereid heeft verklaard om minder uren te werken. Hij gaf daarbij aan dat ook één of twee spelers aangeboden hadden om op hun loon in te leveren. De voetballers worden echter beschermd door de spelersvakbond Professional Footballers Association (PFA). Bij Portsmouth waren 166 full-time medewerkers in dienst. Daarnaast had de club ook nog 154 parttime medewerkers.

De Engelse belastingsdienst heeft inmiddels de curatele van Portsmouth aanvaard. Eerder had de belastingsdienst gesteld dat clubeigenaar Balram Chainrai niet het recht had om Portsmouth in curatele te laten gaan, maar is nu op die beslissing teruggekomen. Dat kan volgens waarnemers een belangrijke stap zijn in het vermijden van het faillissement. Andronikou heeft aan de Engelse Premier League de uitzonderlijke toestemming gevraagd om buiten de officiële transferperiode spelers te verkopen. Hij voegt er echter aan toe niet van plan te zijn om spelers te verkopen voor de halve finale van de Engelse beker achter de rug is. Zelfs in zware financiële moeilijkheden, mag men volgens hem het sportieve aspect van het probleem niet vergeten. Andronikou zegt wel dat er nog altijd kandidaten zijn om de club integraal over te nemen.

David Murray trad in augustus vorig jaar af als voorzitter van de Schotse voetbalclub, maar heeft nog altijd ongeveer 90 procent van de aandelen van Glasgow Rangers in bezit. Naast Andrew Ellis wordt ook gewag gemaakt van interesse van een Aziatisch consortium, terwijl ook de Zuid-Afrikaanse investeerder Dave King interesse zou hebben laten blijken in de Schotse club. De voetbalclub zegt echter dat er nog altijd geen definitieve beslissing is gevallen over een verkoop. Het onafhankelijk comité dat de biedingen moet bestuderen, moet er volgens de club over waken dat de voorstellen in het belang zijn van de club, zijn aandeelhouders en alle belanghebbenden. Daarbij moet er volgens de club over gewaakt worden dat een stabiele en duurzame toekomst voor Glasgow Rangers wordt aangeboden.

Glasgow Rangers staat op dit ogenblik aan de leiding in de Schotse competitie. De club heeft echter sinds anderhalf jaar geen nieuwe spelers meer gekocht. De club werd in 1873 opgericht. Het protestantse Glasgow Rangers voert al sinds mensenheugenis een verbeten strijd met zijn katholieke aartsrivaal Celtic Glasgow. Glasgow Rangers werd 52 keer Schots landskampioen en heeft daarmee een wereldrecord in handen. De club won achtendertig jaar geleden ook de Europese Beker voor Bekerwinnaars. In het comité dat de overnamebiedingen moet bestuderen zetelt onder meer John Greig, gewezen speler en boegbeeld van de club. De club overlegt op dit ogenblik met Lloyds Bank om de financiële problemen onder de loep te nemen en eventueel de schulden te kunnen herschikken.

"Voetbal is een vreemde sector, waarin spelers en agenten elke dag aan de winnende kant staan en de clubeigenaars telkens weer aan het kortste eind trekken," voerde Andres aan. "Beslissingen worden niet meer door de clubeigenaars, maar door de supporters en de media genomen. Het probleem is dat de clubs meer besteden aan spelers dan de inkomsten die worden gegenereerd. In de Spaanse tweede klasse betalen bepaalde clubs spelers 150 procent van hun jaarlijkse inkomsten. Dat is niet langer houdbaar. Anderzijds is er echter ook geen nood aan een overdreven regulering. De voetbalclubs zijn geen banken of verzekeringsmaatschappij. De grote uitdaging is om een evenwichtige regelgeving te vinden rond inkomsten en uitgaven." De Europese voetbalfederatie wil vermijden dat de voetbalclubs in de toekomst nog schulden aan elkaar zouden hebben.

Ernesto Paolilo, chief executive van de Italiaanse voetbalploeg Inter Milan, voegde er aan toe dat er in het Italiaanse voetbal een aantal krachten aan het werk zijn die zich verzetten tegen een structurele verandering. "Die ondermijnen de inspanningen om de Italiaanse competitie te hervormen naar het model van de Premier League," voerde hij aan. "We vormen onderdeel van dezelfde sector en delen ook dezelfde belangen, maar de kleinere clubs willen geld van de grotere verenigingen. Er zijn nieuwe regels nodig. In de hoogste afdelingen van het Italiaanse voetbal zijn er heel wat verenigingen met grote probleem en dat zal een impact hebben op alle clubs. Soms heeft men een shock-effect nodig om de structuur daadwerkelijk te veranderen." Ivan Gazidis benadrukte dat er tussen de eigenaars van Europese voetbalclubs een grotere samenwerkingsgeest moet komen om de gezamenlijke belangen te verdedigen.

"Het heeft geen zin dat de Manchester-supporters tien minuten na het begin van de wedstrijden komen opdagen," merkt Harris op tegenover de Britse krant Daily Mail. "Dat kunnen symbolische en belangrijke boodschappen zijn tegenover de eigenaars, maar zullen Glazer niet kunnen dwingen om zijn aandelen in de club te koop aan te bieden. Indien echter duizenden supporters niet langer meer naar de wedstrijden komen en hun seizoensabonnementen niet meer vernieuwen, zou er echter wel resultaat kunnen geboekt worden. De supporters moeten Glazer in zijn portefeuille treffen. Men moet bereid zijn om op korte termijn de pijn te verbeten zijn club niet meer aan het werk te zien om resultaat op de lange termijn te kunnen boeken. Glazer heeft een olifantenhuid en lijkt ongevoelig voor protesten, maar hij is niet ongevoelig voor financieel verlies."

Michael Harris werkt aan een mogelijk overnamebod van de club, nadat hij daarover was benaderd door leden van de Manchester United Supporters Trust. Harris merkte echter op dat het verzamelen van de financiële middelen voor de overname het gemakkelijkste gedeelte is van die operatie. "We kunnen echter onmogelijk een aanbod bod doen zolang Glazer zich in een positie bevindt dat hij zich niet gedwongen voelt om een voorstel te overwegen," voert hij aan. Sportief directeur Alex Ferguson heeft inmiddels gezegd dat hij de reactie van de supporters kon begrijpen, hoewel hij er aan toevoegde dat de huidige leiding van Manchester United de juiste beslissingen hebben genomen voor de club. Als teken van protest zijn de supporters van de club zich beginnen te tooien in de goud-groene kleuren van Newton Heath, de origine-club van Manchester United.

David Gill, chief executive van Manchester United, raakte tijdens de vragensessie aan de Birmingham University, zelfs verstrikt in een zware rel met enkele supporters die eisten dat hij een verantwoording zou geven voor de schuld die de club heeft opgebouwd. De supporters wensten dat David Gill een verklaring zou geven voor het feit dat hij de overname van de club door de Amerikaanse miljardair Michael Glazer in eerste instantie onhoudbaar had bestempeld, maar na het aantreden van de nieuwe eigenaars zijn standpunt volledig had gewijzigd. "Gill werd daarbij herinnerd aan zijn uitspraak van zes jaar geleden, toen hij verklaard had dat schulden uiteindelijk leiden tot de teloorgang," aldus de Britse krant The Guardian. "Die uitspraak is de voorbije weken aan veel gevels van de woningen van Manchester-supporters verschenen."

Uit recente officiële cijfers zou blijken dat Michael Glazer sinds de overname van Manchester United vijf jaar geleden meer dan 260 miljoen pond aan intresten op schulden heeft terugbetaald. "David Gill stelde dat de situatie en het business-model van Manchester United gevoelig is veranderd sinds zijn uitspraken van zes jaar gelede," aldus nog The Guardian. "Hij voegde er aan toe dat de leefbaarheid van de schuldgraad in de juiste context moet worden bekeken. Gill wees er daarbij op dat de club de voorbije drie jaar grote sportieve successen heeft gerealiseerd." De krant voegt er aan toe dat de beveiliging uiteindelijk moest ingrijpen om de rust te herstellen. Er wordt aan toegevoegd dat David Gill op dit ogenblik 1,83 miljoen pond per jaar verdient. Dat is een stijging met 60 procent op drie jaar tijd.

"De internationale voetbalfederatie had zich tot doel gesteld om een financiële reserve van 500 miljoen pond op te bouwen," aldus de Britse krant The Independent. "In januari van vorig jaar was die doelstelling naar eigen zeggen echter al met 63 miljoen pond overschreden. "Op dat ogenblik was er echter een grote bezorgdheid over een mogelijk uitstel of desnoods zelfs een herlokalisatie van het tornooi. Die vrees is inmiddels volledig weggenomen. Er is volgens de internationale voetbalfederatie op dit ogenblik geen sprake meer dat grote financiële verliezen zouden kunnen worden geleden. De actuele situatie van de financiële situatie van de voetbalfederatie zal duidelijk worden wanneer de rekeningen over het voorbije jaar worden gepubliceerd, maar de federatie stelt op dit ogenblik al ver boven zijn oorspronkelijke financiële doelstellingen te zitten."

Op dit ogenblik zijn er nog 400.000 tickets te koop voor het evenement. Elf wedstrijden, waaronder de finale, zijn inmiddels wel uitverkocht, maar er zijn nog wel plaatsen vrij voor 53 wedstrijden. De tickets worden ter beschikking gesteld op de internationale markt, maar worden ook in Zuid-Afrika zelf aangeboden. Er wordt aan toegevoegd dat twee derde van de drie miljoen beschikbare tickets zijn verkocht. Ongeveer de helft daarvan werden verkocht aan Zuid-Afrikaanse voetbalsupporters. Inmiddels heeft Christian Seifert, chief executive van de Duitse Bundesliga, luchtvaartmaatschappijen en hotels opgeroepen om de prijzen ter gelegenheid van het evenement binnen de perken te houden. Seifert merkt daarbij op dat Zuid-Afrikaanse bedrijven het evenement vooral als een unieke kans moeten beschouwen en zich niet zouden mogen focussen op snel geldgewin.

Door de sponsoringovereenkomst krijgt Yingli rechten op reclame op tickets, media en stadioninfrastructuur. Bovendien krijgt het Chinese bedrijf in de supporterszones ook de gelegenheid om zijn producten uit te stallen en te demonstreren. Daarnaast krijg Yingli de toestemming om in zijn eigen reclame het Fifa-logo te voeren. Financiële details over de overeenkomst werden niet vrijgegeven, maar wel werd overeen gekomen dat het Chinese concern zonnepanelen zal leveren door de twintig Centres-for-2010 van de internationale voetbalfederatie, waarmee de Fifa het Afrikaanse continent wil ondersteunen. Liansheng Miao, chief executive van Yingli, benadrukte dat het bedrijf zijn expertise zal gebruiken om, in samenwerking met de Fifa, een positieve return te creëren voor de voetbalsport.

China wordt een steeds belangrijker jachtgebied voor potentiële sponsor-partners van sportorganisaties, vooral na de succesvolle marketingcampagnes ronde Olympische Spelen in Peking anderhalf jaar geleden. "Ondanks de omkoopschandalen die vaak banden tonen met China en de recente arrestatie van de topman van de Chinese Football Association, blijft het land een aantrekkelijk doelwit voor de internationale voetbalfederatie," aldus het persbureau Reuters. Thierry Weil, marketing director van de voetbalorganisatie, wijst erop dat China één van de economische grootmachten van de wereld is geworden. Hij stelt dat de Fifa corruptie met alle mogelijke middelen wil bestrijden, maar dat heeft volgens Weil niets te maken met de gewone Chinees, die een grote liefhebber is van het voetbal.

"De banken hebben de kredieten voor de voetbalclubs teruggeschroefd," merkt Paul Miller, gewezen speler van Tottenham Hotspur en inmiddels gespecialiseerd in voetbalfinanciën, op tegenover het persbureau Reuters. "Het is dan ook normaal dat er veel minder transfers worden gerealiseerd." Uit berekeningen van Deloitte blijkt trouwens dat 70 procent van de transacties in de Premier League rond uitgeleende spelers ging. Zo leende Manchester City zijn Braziliaanse voorspeler Robinho voor een periode van zes maand uit aan zijn vroegere club Santos, terwijl West Ham United de Egyptische aanvaller Mido en de Baziliaanse Ilan op uitleenbasis aanwierf. De Italiaanse club Inter Milan verhuurde zijn flankspeler Amantino Mancini aan stadsgenoot AC Milan.

Een aantal spelers met naam mocht zelfs gratis vertrekken. Op die manier verhuisden Robbie Keane van Tottenham Hotspurs en Ruud van Nistelrooij van Real Madrid naar HSV Hamburg. Deloitte voegt er aan toe dat een aantal clubs nog altijd op zoek blijft naar een nieuwe eigenaar en in afwachting dan ook geen zware investeringen meer doet. Dat heeft volgens het adviesbureau de populariteit van het uitlenen van spelers doen toenemen, net zoals de grotere druk op de financiën van de clubs en een gebrek aan kredieten van de banken. De grootste transferactiviteit werd volgens Goal.com opgetekend in Oost-Europa, onder meer bij CSKA Moscow. De Russische club was bereid om 9 miljoen pond te betalen voor de Japanner Keisuke Honda van de Nederlandse club Venlo. Ook in Afrika bleef het volgens de website relatief rustig.

"Men zou er kunnen vanuit gaan dat de financiële situatie op clubgebied moet opgelost worden en een faillissement dan ook te wijten is aan het clubbeleid," aldus Infantino tegenover het persbureau Reuters. "Maar de Europese voetbalfederatie is daadwerkelijk bezorgd over de problemen van de clubs. Bovendien kan een failliete club ook andere verenigingen in gevaar brengen, onder meer omdat aan de financiële verplichtingen van transfers niet werd voldaan. Dat zou een kettingeffect tot gevolg kunnen hebben." Uit een onderzoek van 650 Europese voetbalclubs blijkt dat ongeveer 50 procent elk jaar verlies maakt, terwijl 20 procent elk jaar met bijzonder zware verliezen wordt geconfronteerd. In dat laatste geval gaat het om clubs waarvan de verliezen 20 procent hoger liggen dan de inkomsten.

Uit het onderzoek zou verder blijken dat meer dan één derde van de onderzochte clubs minstens 70 procent van hun inkomsten aan salarissen besteden. "Dat is een bijzonder zorgwekkende vaststelling," merkt Gianni Infantino op. In het nieuwe reglement is voorzien dat voetbalclubs in de toekomst alleen kunnen terugvallen op hun dagelijkse inkomsten om transfers te realiseren. Infantino zegt niet onmiddellijk te vrezen dat topclubs zouden kunnen verdwijnen, maar volgens hem moet het probleem vandaag aangepakt worden, zodat vermeden kan worden dat de situatie uit de hand zou kunnen lopen. Het voorbije voetbalseizoen zijn de inkomsten in het Europees voetbal gemiddeld met 10 procent gestegen, maar de kosten zijn met 11,5 procent toegenomen en bij de spelerslonen werd zelfs een groei met 18 procent opgetekend.

Voetbalclub Manchester United lanceerde onlangs een obligatielening om 500 miljoen Britse pond aan bankschulden te herfinancieren. De schuld is afkomstig door de overname van de club vijf jaar geleden door de Amerikaan Michael Glazer. Supporters van de prestigieuze Britse club hebben inmiddels al protestacties opgezet tegen de financiële problemen van de club. De Britse eersteklasser Portsmouth, dat twee jaar geleden nog de Engelse beker won, zit in zware financiële problemen. De club moest inmiddels voor 800 miljoen pond aan spelers verkopen om zijn crediteuren terug te betalen. Enkele tijd geleden slaagde de cluk er ook niet in om een uitstel van belastingen van bekomen. Ook Liverpool heeft na de overname door de Amerikanen Tom Hicks en George Gillett drie jaar geleden een schuld van 245 miljoen Britse pond opgebouwd.

Volgens Gordon Brown moeten de voetbalclubs rekening houden met hun supporters. "De clubs halen een belangrijk gedeelte van hun inkomsten uit hun supporters, die zich echter steeds meer bezorgd maken over de financiële situatie bij hun vereniging," waarschuwde de Britse premier. Inmiddels heeft Tom Hicks, mede-eigenaar van Liverpool, aangekondigd zijn belang in het Amerikaanse baseball-team Texas Rangers te verkopen voor een bedrag van 500 miljoen dollar. Ook een terrein van 75 hectaren rond het stadion van de club wordt van de hand gedaan. Vorig jaar verkocht zijn collega George Gillett al zijn belang van 80 procent in het ijshockeyteam Montreal Canadians om met de opbrengsten de schuld van Liverpool af te bouwen. Hicks heeft wel gezegd eigenaar te willen blijven van zijn Amerikaanse ijshockeyteam The Dallas Stars.

"De organisatie van Euro 2012 is voor de UEFA een groot avontuur, maar ook een onderneming met een risico," aldus Platini. "De twee landen hebben immers weinig ervaring met het organiseren van grote sportevenementen. Dat mag niet uit het oog worden verloren. Volgens de informatie die ik heb gekregen, gaat het in Wroclaw echter uitsluitend over een verandering van de bouwer. Daardoor zal de opening van het stadion worden vertraagd, maar dat zal vermoedelijk niet leiden tot een gevaarlijk uitstel. Oorspronkelijk was voorzien dat het stadion tegen het einde van dit jaar klaar zou zijn. Dat zal vermoedelijk met enkele maanden worden vertraagd. Rafal Dutkiewicz, burgemeester van Wroclaw, zei te kunnen garanderen dat het stadion tegen de deadlines van de Europese voetbalfederatie klaar zal zijn.

Eén van de kandidaten om de bouw van het Mostosal-stadion te realiseren, is de Duitse groep Max Boegl. Wroclaw is één van de vier Poolse steden die bij de organisatie van Euro 2012 worden ingeschakeld. Polen investeert in het kader van het evenement ongeveer 20 miljard euro in wegeninfrastructuur, luchthavens, stadions en hotels. De bouw van het stadion in Wroclaw werd in eerste instantie toegekend aan een consortium rond de Poolse groep Mostostal Warszawa, dochter van het Spaanse concern Acciona. Bij de originele biedingen had de groep met Max Boegl, waarin onder meer het Poolse bouwbedrijf Budimex was betrokken, het tweede goedkoopste bod gedaan. Verwacht wordt dat met Max Boegl zal gepraat worden om het project alsnog over te nemen.

Bayern München investeerde de voorbije zomer 80 miljoen euro aan nieuwe spelers. Nerlinger stelde dat de club daarmee het plafond voor het realiseren van inkomende transfers heeft bereikt. Inmiddels heeft de club tijdens de winterpauze vier spelers laten vertrekken om de loonlast te verlagen. Luca Toni ging op uitleenbasis naar AS Roma, terwijl Andreas Ottl en Breno naar Nürnberg gingen en Alexander Baumjohann de overstap maakte naar Schalke. Uli Hoeness, voorzitter van Bayern München, benadrukte dat ook de Franse vedette Franck Ribery na afloop van de huidige competitie zou verkocht worden indien hij zijn contract, dat nog één jaar doorloopt, weigert te verlengen. Franck Ribery heeft volgens de Britse krant The Guardianeen weekloon van 120.000 pond sterling bij de Duitse club.

Ook in de Verenigde Staten zijn er problemen ontstaan rond de spelerslonen. Daar dreigt een dispuut tussen de voetballers en de Major League Soccer (MLS) zelfs mogelijk tot een staking te leiden. De huidige overeenkomst loopt eind januari af, maar er is nog altijd geen overeenstemming bereikt voor de nieuwe contracten. De Amerikaanse voetbalvakbond voert aan dat de Major League Soccer de regelgeving van de Fédération Internationale de Football Association (FIFA) overtreedt. In de Verenigde Staten hebben de voetbalspelers een contract met de Major League Soccer in plaats van met de individuele clubs. Spelers zouden volgens de vakbond ook geen gegarandeerde contracten hebben, door de federatie naar believen kunnen worden getransfereerd en na de afloop van een contract slechts een beperkte vrijheid hebben. De internationale voetbalfederatie heeft het echter over een interne kwestie en komt niet tussen.

"De nieuwe technologiepartner krijgt een zichtbaarheid tijdens 380 wedstrijden, die in meer dan vijfhonderd miljoen gezinnen in meer dan tweehonderd landen," aldus het magazine Brand Republic. "Bovendien zal de technologiepartner ook de hoofdsponsor worden van het individuele spelersklassement en van de statistische sectie van de website premierleague.com. Het voorbije seizoen zou de Premier League wereldwijd zijn bekeken door 2,65 miljard mensen. De samenwerking met een technologiepartner moet de voetballiefhebber in de mogelijkheid stellen om meer informatie over de competitie te verzamelen en onder meer de individuele prestaties van de spelers op te volgen. Richard Masters, directeur marketing and sales van de Premier League, stelt dat de Britse voetbalcompetitie zijn partners een unieke return bezorgt.

Het contract met de nieuwe sponsor zal initieel een looptijd hebben van drie jaar. De Premier League heeft tijdens de voorbije periode bewezen bestand te zijn tegen de economische crisis en slaagde erin zijn inkomsten uit de verkoop van televisierechten over de hele wereld nog op te drijven. Verwacht wordt dat het extra technologie-aanbod het imago en profiel van de Engelse competitie over de hele wereld nog moet kunnen versterken. Als mogelijke partners wordt vooral gekeken naar internationale technologiebedrijven. De inkomsten uit sponsoring vertegenwoordigen ongeveer 5 procent van de totale omzet van de Premier League, die ongeveer 1,03 miljard dollar per jaar bedraagt. Financiële details over het technologie-contract werden niet bekend gemaakt. Hoofdsponsor Barclays betaalt echter 82,25 miljoen pond sterling voor een periode van drie jaar.

CB Holdings heeft Rothschild Bank onder de arm genomen om een mogelijke overnamekandidaat voor West Ham United te vinden. De huidige eigenaar benadrukt echter niet gehaast te zijn om de club te verkopen. Daar is op dit ogenblik geen dringende nood toe, aangezien hoofdaandeelhouder Straumur een schuldherschikking heeft bekomen. Daardoor moeten een aantal schulden pas tegen september dit jaar worden afgelost. Zonder een kredietherschikking had Straumur activa moeten afstoten om de nodige financiële middelen te vinden om de schulden af te lossen. De aandelen van de Engelse voetbalclub zouden daar ongetwijfeld toe behoord hebben. CB Holdings zegt dat alle mogelijkheden voor West Ham worden onderzocht. Dat zou kunnen betekenen dat een extra partner wordt gezocht, zonder dat de IJslandse groep uit de club zou stappen.

Ook de Maleisische ondernemer Tony Fernandes, eigenaar van luchtvaartmaatschappij Air Asia, zou echter geïnteresseerd zijn om West Ham over te nemen. Fernandes is een gekend supporter van de voetbalclub en zou het goed kunnen vinden met Gianfranco Zola, de Italiaanse manager van de Londense club. Fernandes ontkent echter een bod gedaan te hebben. "Enkele tijd geleden stond Fernandes nochtans dicht bij een akkoord met Andrew Bernhardt, de voorzitter van West Ham," aldus de Engelse krant The Telegraph. "Sindsdien zou die interesse echter gevoelig zijn bekoeld. Met zijn sterke zakelijke achtergrond en een streven naar innovatie en nieuwe ideeën, zou Fernandes nochtans een bijzonder interessante partner kunnen zijn voor West-Ham." De Londense club strijdt op dit ogenblik om de degradatie uit de Premier League te ontlopen.

Volgens de Britse krant News of the World zouden zes Chinese zakenmannen, die in hun basis hebben in Bangkok, de voorbije maanden hebben gewerkt aan een overnamebod op voetbalclub Manchester United. Tenminste twee onder hen zouden verwoede supporters zijn van de Britse club en zouden dit jaar al twee keer Manchester hebben bezocht om de club aan het werk te zien. Volgens de bronnen van News of The World zou het bod financieel op punt staan en zouden de betrokkenen klaar zijn om Malcolm Glazer te benaderen voor het overnamebod. Daarbij wordt opgemerkt dat de Chinese kandidaat-overnemers heel goed weten dat Glazer onder zware financiële druk staat en Manchester United dus heel kwetsbaar is voor een buy-out. Er wordt aan toegevoegd dat er in de hele voetbalgeschiedenis nog nooit een dergelijk groot project werd opgezet, waarbij de investeringen van de Russische miljardair Roman Abramovich in Chelsea in de schaduw zouden worden gesteld.

Er deden de voorbije maanden geregeld geruchten de ronde over financiële moeilijkheden bij Manchester United. Die worden echter met klem tegengesproken. Manager Alex Ferguson ontkende onlangs nog met klem dat hij geen financiële middelen ter beschikking zou hebben gekregen om te investeren in nieuwe spelers. Een woordvoerder van de Engelse voetbalclub stelde dat er weinig geloof moet worden gehecht aan de berichtgeving. Hij wees erop dat dezelfde krant een identiek verhaal al drie jaar geleden heeft gepubliceerd. Volgens recente ramingen zou Manchester United op dit ogenblik een waarde hebben van 1,5 miljard Britse pond. Inmiddels wordt de Franse voetballer Karim Benzema van Real Madrid aan Manchester United gekoppeld. De voorbije zomer ging de Portugese spits Cristiano Ronaldo in de omgekeerde richting voor een recordbedrag van 80 miljoen Britse pond. Ook de gewezen Engelse international Sol Campbell wordt in verband gebracht met Manchester United, maar Ferguson zegt niet geïnteresseerd te zijn.

Ierland werd door het inmiddels beruchte handsspel van de Franse aanvaller Thierry Henri uit de eindronde van het wereldkampioenschap gehouden. Vragen van Ierland om de wedstrijd te herspelen of het land een extra ticket te geven voor de eindronde, werden afgewimpeld. Er komt ook geen financiële tegemoetkoming. "Indien we Ierland zouden vergoeden, zouden meer landen schadevergoeding eisen op basis van verkeerde scheidsrechterlijke beslissingen," aldus Sepp Blatter, voorzitter van de wereldvoetbalbond. "Maar er kan wel eventueel een andere vorm van compensatie worden voorzien, aangezien hier duidelijk sprake was van een onregelmatig doelpunt." Blatter wenste echter niet in te gaan op verdere details over mogelijke compensaties, maar het zou mogelijk gaan om een speciale prijs of trofee. De Franse aanvaller Thierry Henri loopt een kans op een sanctie, waardoor hij eventueel de eerste wedstrijd van de eindronde langs de kant zou moeten blijven.

Tevens werd beslist dat de voorwaarden voor het Olympisch voetbaltornooi in Londen over drie jaar ongewijzigd zullen blijven. Volgens de huidige reglementering staat het tornooi open voor spelers onder de drieëntwintig jaar. Elk team mag echter ook drie oudere spelers opstellen. De Europese voetbalfederatie had gevraagd om de leeftijdsgrens te verlagen tot éénentwintig jaar, zodat de clubs hun topspelers in de aanloop naar het nieuwe seizoen ter beschikking zouden kunnen hebben. Blatter wees er echter op dat het huidige systeem bijzonder populair is bij het Internationaal Olympisch Comité, aangezien het toelaat om een aantal absolute topvedetten op te stellen. In China traden op die manier onder meer de Braziliaan Ronaldinho, de Argentijn Juan Ramon Riquelme en de Nederlander Roy Makaay in het Olympisch voetbaltornooi aan. Ook werd beslist het wereldkampioenschap voor vrouwenploegen voor de volgende editie in Duitsland beperkt te houden tot zestien teams. Later zal dat uitgebreid worden tot vierentwintig teams.