Managing21

De Fédération Française des Télécoms (FTT), de federatie van de grootste Franse telecomoperatoren, heeft de Franse regering opgeroepen om een zogenaamde Google-taks in te voeren voor buitenlandse bedrijven die van de Franse infrastructuur gebruik maken. Een woordvoerder van de Franse telecom-federatie merkte daarbij op dat zijn leden te zwaar belast worden en om een fiscaal eerlijke behandeling vragen.

"Andere digitale partijen, vooral de grote internetbedrijven, genieten van de kwaliteit van de Franse infrastructuur, maar ontsnappen grotendeels aan hun fiscale verantwoordelijkheden door een fiscale bescherming in landen zoals Ierland of Luxemburg," merkte de woordvoerder op. "Er moet een fiscaal evenwichtig systeem worden uitgebouwd, waarbij alle spelers - nationaal of internationaal - evenwaardig worden behandeld."

De federatie wijst erop dat de telecom-operatoren elk jaar ongeveer 6 miljard euro investeren in infrastructuur en diensten en in Frankrijk meer dan 300.000 banen hebben gecreëerd. Nochtans worden de Franse operatoren volgens de federatie extra zwaar belast. De Franse overheid verwierp vorig jaar plannen voor een belasting op online reclame-inkomsten, waarbij gevreesd werd dat de maatregel vooral de kleine lokale bedrijven zou treffen in plaats van de grote internationale internet-concerns.

De Franse president Nicolas Sarkozy besteedt met zijn officieel budget jaarlijks meer dan 150 miljoen dollar, ondanks de beloftes die in de aanloop naar de verkiezingen worden gedaan om de uitgaven te beperken. Dat blijkt uit een boek van het Franse socialistische parlementslid René Dosière, die volhoudt dat Sarkozy een extravagante levensstijl blijft hanteren. Onder meer zou de president dagelijks 16.000 dollar besteden aan voeding en zou hij 160.000 dollar per jaar uitgeven aan verzekeringen voor een vloot van 121 wagens.

Ook wordt opgemerkt dat het presidentieel budget jaarlijks 435.000 dollar uitgeeft aan brandstof, terwijl 300.000 dollar zou worden besteed aan de aankoop van bloemen. Ook zou de president onlangs met een staatsvliegtuig naar Oekraïne zijn gevlogen om zijn zoon Pierre een gezondheidscontrole te laten ondergaan. "Sarkozy negeert de meest elementaire grenzen tussen openbare budgetten en persoonlijke uitgaven," voert René Dosière aan.

Dosière hekelt ook de voorliefde van Sarkozy voor vliegtuigreizen. "De president neemt bijna voor elke verplaatsing een vliegtuig, met inbegrip van een verplaatsing van 120 kilometer van Parijs naar Saint-Quentin," merkt het socialistisch parlementslid op. "Ook vloog hij met zijn vrouw Carla Bruni naar de grotten van Lascaux, wat de belastingbetaler uiteindelijk 726.000 dollar zou kosten. Zelfs de Britse koningin reist soms met de trein, maar dat doet Sarkozy nooit. Frankrijk lijkt wel een grotere monarchie dan Groot-Brittannië."

De Franse president schrapte onlangs wel het jaarlijkse tuinfeest op het presidentieel paleis. Dat zou normaal een bedrag van 790.000 dollar hebben gekost. Volgens Dosière is het jaarlijkse presidentieel budget sinds het aantreden van Sarkozy met 5,8 procent gestegen. Ook wijst het socialist parlementslid erop dat de president zichzelf drie jaar geleden een loonsverhoging van 140 procent heeft toegekend.

De burgemeesters van gemeenten op het Franse platteland willen dat het hogesnelheids-internet in rurale regio's sneller wordt ingevoerd dan de Franse regering heeft gepland. Dat is de conclusie van een enquête in opdracht van de Association des Maires de France. Daaruit bleek dat de grote meerderheid van de Franse landelijke burgemeesters wensen dat hun gemeentes binnen een periode van vijf jaar toegang hebben tot het hogesnelheids-internet.

Die wens gaat in tegen de plannen van de Franse regering, die slechts tot doelstelling heeft om tegen het einde van het decennium 70 procent van alle Franse gezinnen aan te sluiten op het hogesnelheids-internet. Pas vijf jaar nadien zou er een volledige dekking moeten worden bereikt. De burgemeesters eisen echter dat dit proces wordt versneld en dat voor het project de nodige bijkomende financiële middelen zouden worden vrijgemaakt.

"Snel internet is cruciaal voor de toekomst van landelijke gemeenschappen," merken de burgemeesters op. "Op dat vlak is het internet even belangrijk als de komst van de trein of de elektriciteit naar landelijke gebieden." De burgemeesters voegen er aan toe dat het snel internet een noodzakelijk aanbod is om het bedrijfsleven te kunnen aantrekken en tewerkstelling te creëren. De kosten van de infrastructuur moet volgens de burgemeesters vooral gedragen worden door de hogere overheid en private operatoren, maar 48 procent wil ook zelf een bijdrage leveren.

Archeologen hebben aanwijzingen gevonden dat bewoners van het zuidoosten van Frankrijk tijdens de ijzertijd, ongeveer 2.500 jaar geleden, bier brouwden. Dat blijkt uit een analyse door de Franse archeoloog Laurent Bouby van een aantal granen die in de jaren negentig bij opgravingen in de buurt van Roquepertuse, in de omgeving van het huidige Aix-en-Provence, waren gevonden. De analyse gaf aan dat de granen bij het brouwproces werden gebruikt. Er werden ook sporen gevonden van een brouwoven.

"Het brouwen van bier gaat terug naar het bronzen tijdperk in China en het Midden-Oosten, maar de vondst van Laurent Bouby is het vroegste teken van bier in Frankrijk, waar doen al wijn werd geproduceerd," aldus BBC News. "Laurent Bouby bestudeert al meer dan een decennium planten uit de oudheid die zijn bewaard. Daarbij werd onder meer onderzoek gevoerd naar een geplaveide vloer rond een oven en een haardvuur in de woning uit de vijfde eeuw voor Christus."

Uit het onderzoek van bewaarde plantenresten leidden de onderzoekers af te maken te hebben met een oude huisbrouwerij, waarvoor geen gespecialiseerde uitrusting nodig is. De onderzoekers merken op dat op de site sporen gevonden waren van granen, vaten, een graanvloer, een oven en maalstenen, die gecombineerd een brouwactiviteit laten veronderstellen. Eerder al was aangetoond dat in de regio vooral een granensoort werd verbouwd die zich gemakkelijk leent voor het produceren van bier.

Frankrijk gaat hulp verlenen bij de bouw van toeristische resorts in de Noord-Kaukasus. Daarover heeft de Franse president Nicolas Sarkozy tijdens de vergadering van de G-Acht in Deauville een overeenkomst ondertekend met zijn Russische collega Dmitry Medvedev. Met de bouw van de toeristische complexen zou een investering van 2,84 miljard dollar zijn gemoeid. De realisatie van een toeristisch cluster in de Noord-Kaukasus is volgens de beide presidenten één van de prioriteiten van het strategische partnership tussen de twee landen.

Frankrijk zou hulp verlenen bij de bouw en het beheer van skiresorts in de Russische republieken Adygeya, Karachayevo-Cherkessia, Kabardino-Balkaria, Noord-Ossetië en Dagestan. Ook zouden Franse bedrijven worden betrokken in de bouw van kuuroorden aan de Zwarte Zee en de Kaspische Zee. In het akkoord is ook voorzien dat Franse experts advies zouden verstrekken aan hun Russische collega's op het gebied van investeringsplannen, marketing en wettelijke kaders.

"Frankrijk heeft een unieke en uitgebreide expertise rond projectontwikkelingen in bergachtige gebeiden en de realisatie van grootschalige toeristische projecten," merkten de twee presidenten op. De Franse bank Caisse des Depots et Consignations en het Russische staatsbedrijf North Caucasus Resorts Company zullen een joint-venture oprichten om investeerders voor de projecten aan te trekken. Verwacht wordt dat Franse kandidaat-investeerders echter garanties zullen vragen tegen mogelijke terroristische aanslagen of militair geweld in de onrustige Noord-Kaukasus.

Het internet vertegenwoordigde vorig jaar in Frankrijk 3,7 procent van het bruto binnenlandse product. Dat is de conclusie van een onderzoek van het adviesbureau McKinsey. Het jaar voordien vertegenwoordigde het internet 3,6 procent van het Franse bruto binnenlandse product. Tegen het midden van het decennium zou dat cijfer moeten gestegen zijn tot 5,5 procent. De onderzoekers merken op dat het aandeel van het internet in de economie steeds sneller stijgt.

Het voorbije jaar vertegenwoordigen ecommerce, internetreclame en andere online categorieën in Frankrijk een waarde van 72 miljard euro, maar dat bedrag zou tegen het midden van het decennium moeten stijgen tot 129 miljard euro. Er wordt aan toegevoegd dat het internet een sleutelrol speelt in de economische groei, werkgelegenheid en retailverkoop. De onderzoekers merken daarbij op dat de sector de voorbije vijftien jaar in Frankrijk rechtstreeks of onrechtstreeks 1,15 miljoen banen heeft gecreëerd.

Uit het onderzoek blijkt verder dat elke euro die in technologieën zoals websites, email en software werd geïnvesteerd, een return van 2,5 euro heeft opgeleverd. "Op die manier is voor de Franse economie een meerwaarde van 10 miljard euro gecreëerd," voeren de onderzoekers aan. "Daarvan kan een bedrag van 7 miljard euro gelinkt worden aan het gebruik van gratis diensten zoals email of instant messaging." Er wordt opgemerkt dat het internet op het gebied van meerwaarde voor de Franse economie al meer gewicht in de schaal kan leggen dan energie, transport of landbouw.

De Chinese consument vertoont de voorbije jaren een steeds grotere voorkeur voor Franse wijnen. Dat blijkt uit cijfers van het bureau International Wine and Spirit Research (IWSR). China is voor Bordeaux-wijnen inmiddels de belangrijkste markt buiten Europa geworden. Bovendien worden er doorgaans ook betere prijzen betaald dan in Duitsland, de grootste individuele markt van de Bordeaux-productie. Er wordt echter gewaarschuwd dat er een aantal evoluties kunnen worden opgemerkt die de duurzaamheid van deze groei zouden kunnen bedreigen.

"De Chinese wijnmarkt heeft de voorbije jaren een bijzonder grote groei gekend en toont ook geen tekenen van vertragingen," merkt José Luis Hermoso, analist bij het onderzoeksbureau, op tegenover het webmagazine Beveragedaily.com. "Uit cijfers blijkt dat de Chinese wijnmarkt twee jaar geleden een omzet realiseerde van 93 miljoen kratten van negen liter. Verwacht wordt dat die omzet vorig jaar tot meer dan 100 miljoen kratten zijn gestegen. Vooral geïmporteerde wijnen, die op dit ogenblik ongeveer 10 procent van de totale markt vertegenwoordigen, kent een belangrijke groei."

Daarbij wordt opgemerkt dat er het voorbije decennium een gemiddelde groei met 46 procent werd opgetekend in de Chinese wijnimport. Sinds het midden van het decennium is dat zelfs gestegen tot een gemiddelde groei met 72 procent. "De Chinese consument heeft in eerste instantie een voorkeur voor rode wijnen, gevolgd door achtereenvolgens Franse soorten, Bordeaux-wijnen en Château-merken," merkt Hermoso op. "Chinezen hebben een voorkeur voor gemakkelijk drinkbare, fruitige wijnen zonder teveel houtsmaak."

Er zijn volgens Hermoso echter een aantal elementen die een bedreiging vormen van de automatische link die Chinezen leggen tussen Frankrijk en kwaliteitswijn. Daarbij wordt onder meer gewaarschuwd voor namaak en ondermaatse kwaliteit die als Franse merken aan belachelijk hoge prijzen op de Chinese markt worden verkocht. Er wordt ook voor gewaarschuwd dat wijnproducenten China niet mogen beschouwen als een afzetmarkt voor overtollige voorraden, wat op langere termijn contraproductief zou kunnen uitdraaien.