Managing21

De Chinese behoefte aan ijzer, koper, steenkool en aluminium zal de volgende vijftien jaar een dramatische groei kennen. Daarna zal India de grootste consument worden van deze grondstoffen. Dat staat in een rapport van het Anglo-Australische mijnconglomeraat Rio Tinto. In het rapport is het mijnconglomeraat bijzonder optimistisch bij zijn vooruitzichten over de toename van de productie. Rekening houdend met de grote Chinese vraag, kan men volgens Tom Albanese, chief executive van Rio Tinto, niets anders dan een grote groei verwachten. Aangezien verwacht moet worden dat India daarna de rol van China zal overnemen, zal die toename volgens hem op langere termijn gegarandeerd zijn. Ook Jan du Plessis, voorzitter van Rio Tinto, stelt dat China een belangrijke groeipijler blijft, maar hij voegde er aan toe dat het land zich mogelijk in de toekomst zal toespitsen op zijn consumptie-gedreven thuismarkt.

In zijn jaarrapport geeft Rio Tinto aan dat ook de vooruitzichten op korte termijn voor de mijnsector en de metaalindustrie een verbetering vertonen, hoewel er volgens het concern wellicht onzekerheid zal blijven. "Er moet bovendien met een aantal risico's rekening worden gehouden, zoals monetaire hinderpalen in een aantal Aziatische economieën en de beperkte consumenten-bestedingen in de geïndustrialiseerde wereld," aldus de Australische krant The Sydney Morning Herald. Topman Albanese voerde verder aan dat de sterke vraag naar ijzererts vermoedelijk zal leiden tot een capaciteitsverhoging van de Pilbara-mijn in West-Australië. Rio Tinto maakte eerder dit jaar bekend dat de winsten het voorbije jaar met 14 procent zijn teruggevallen door de lagere grondstofprijzen.

Rio Tinto merkte verder op met de Chinese groep Chinalco in gevorderde gesprekken te zijn rond een gezamenlijk mijnproject in Nieuw-Guinea. Nochtans zijn de relaties tussen beide groepen de voorbije maanden gevoelig vertroebeld. In juni vorig jaar wees Rio Tinto immers een kapitaalinjectie van 19,5 miljard dollar door Chinalco af om een samenwerkingsverband aan te gaan met aartsvijand BHP Billiton. Daarna werden vier medewerkers van Rio Tinto in China beschuldigd van omkoperij en bedrijfsspionage. De betrokkenen zitten sinds juni vorig jaar in een Chinese cel. De Chinese regering heeft onlangs officieel bevestigd dat Rio Tinto en de Australische regering geen schuld hebben aan het mislukken van de samenwerking met Chinalco. Dat was volgens de Chinese regering te wijten aan economische krachten en een krachtige public relations campagne van BHP Billiton.