Managing21

De Engelse voetbalclub Liverpool heeft een overnamebod ter waarde van 110 miljoen pond sterling van het Amerikaanse investeringsfonds Rhone Group afgewimpeld. Indien het bod zou zijn aanvaard, zou Rhone Group een controlerend belang van 40 procent hebben verworven in de Engelse club. Het bestuur van Liverpool liet de gestelde deadline verlopen zonder op het bod te reageren. Men zou vooral gevallen zijn over de verregaande controle die Rhone Group voor zijn instap in de voetbalclub eiste. Men acht het niet uitgesloten dat beide partijen later toch nog gesprekken zouden kunnen aanknopen indien Liverpool geen oplossing vindt voor zijn financiële problemen. De club moet van crediteur Royal Bank of Scotland minstens 100 miljoen pond bij nieuwe investeerders vinden om een schuld van 237 miljoen pond te herfinancieren. De club heeft drie maand gekregen om de vereiste investeringen te vinden.

Er zouden nog twee mogelijke investeerders geïnteresseerd zijn in Liverpool, maar die zouden geneigd zijn om pas na de afloop van het huidige voetbalseizoen concrete stappen te ondernemen. Dan staat immers vast of Liverpool al dan niet mag deelnemen aan de Champions League. Een kwalificatie voor de Champions League betekent immers een extra inkomen van minstens 20 miljoen pond. Volgens een aantal waarnemers hoopte Liverpool dat de interesse van Rhone Group elders een beter bod zou kunnen losweken. Voorlopig hebben zich echter nog geen kandidaten gemeld. Liverpool is op dit ogenblik in handen van de Amerikanen Tom Hicks en George Gillett, maar die lijken niet geneigd om de controle over de groep op te geven. Hicks en Gillett zouden bereid zijn een belang van 40 procent in de club te verkopen, maar hun respectievelijke 30 procent samen te brengen, zodat ze toch de algemene controle zouden kunnen behouden.

Vermoed wordt dat Rhone Group garanties eiste dat een dergelijke combinatie onmogelijk werd gemaakt, wat voor Hicks en Gillett een reden zou zijn geweest om de bod te negeren. "Een overname van 100 procent van de aandelen zouden die problemen oplossen," aldus de Britse krant The Independent. "Hicks en Gillett vroegen twee jaar geleden aan Dubai International Capital een bedrag van 500 miljoen pond voor de overname, maar indien de club de Champions League niet haalt, zou de prijs wellicht gedrukt worden. Een aantal waarnemers stelt dat een kwalificatie voor de Champions League voor potentiële investeerders niet noodzakelijk het optimale resultaat is." Sportief directeur Rafa Benitez reageerde ontgoocheld op het afhaken van Rhone Group. Hij heeft immers extra financiële middelen nodig om het team verder te kunnen versterken.