Managing21

Alle mogelijke middelen moeten worden ingezet om de kennis en technologie te vergaren die het mogelijk maken om astronauten naar de planeet Mars te sturen. Dat heeft Charles Bolden, hoofd van de Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration (Nasa) gezegd tijdens een ruimtevaartcongres aan de George Washington University. Bolden stelde daarbij dat de mens wel bewezen heeft naar de maan te kunnen reizen, maar moet er nog een grote kloof worden overbrugd vooraleer ook een bemande missie naar Mars mogelijk zal zijn.

"Over twintig jaar moet een bemande missie naar Mars kunnen worden gerealiseerd," merkte Charles Bolden op. "De verkenning van andere planeten behoort ongetwijfeld tot de toekomst van de mensheid. Een bemande missie naar Mars is dan ook een absolute prioriteit voor de Nasa. Ook de Amerikaanse president Barack Obama ondersteunt die ambities, maar technologisch moet er nog een hele weg worden afgelegd. De experts weten op dit ogenblik nog niet hoe een missie naar de planeet in praktijk zal kunnen worden uitgewerkt."

"Er bestaat op dit ogenblik nog geen ruimteschip dat erin kan slagen om astronauten met een reis van minstens zeven maanden naar de planeet te brengen," voerde Charles Bolden aan. "Bovendien kunnen medische experts ook niet garanderen dat de impact van het langdurige verblijf in de ruimte geen schadelijke gevolgen zal hebben op de gezondheid van astronauten, terwijl men bovendien ook nog geen idee heeft hoe de astronauten tijdens hun verblijf op de planeet moeten ademen, eten en drinken."

"Alle onderzoek en alle financiële middelen moeten worden aangewend om een antwoord te vinden op die vragen," benadrukte Bolden. De Verenigde Staten zijn er als enige land in geslaagd om een aantal onbemande ruimtesondes op Mars te laten landen. Het jongste exemplaar in die reeks in Curiosity, een sonde van ongeveer één ton die sinds augustus op de planeet actief is. Een bemande sonde zou volgens experts van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie minstens veertig ton moeten kunnen meevoeren.

Lees Verder

Het is voor de toekomst van de mensheid absoluut noodzakelijk dat de exploratie van de ruimte wordt verder gezet. Dat heeft de Britse wetenschapper Stephen Hawking gezegd tijdens een toespraak voor het Cedars-Sinai Medical Center in de Amerikaanse staat Californië. Volgens Hawking, die ondanks zijn zware fysieke handicap enkele jaren geleden nog een reis naar de gewichtloosheid maakte, is het immers onwaarschijnlijk dat de mensheid nog duizend jaar zal overleven zonder aan de fragiele aarde te kunnen ontsnappen.

De ruimtevaart is niet immuun voor budgetbesparingen. Onder meer het budget van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie Nasa voor onderzoek naar planeten, dat cruciaal zou zijn om een bewoonbaar alternatief te vinden voor de aarde, werd dit jaar met 300 miljoen dollar teruggeschroefd om andere projecten te realiseren. Steve Hawking, die aan de ziekte van Gehrig lijdt, roept al langer op om van de ruimtevaart gebruik te maken om nieuwe planeten te zoeken die door de mensheid bewoond zouden kunnen worden.

In het midden van het voorbije decennium had de Britse natuurkundige al gewaarschuwd dat de overleving van het menselijk ras zou bepaald worden door de vaardigheid om elders in het universum een nieuwe woonst te vinden. Ook twee jaar geleden herhaalde hij nog dat de enige kans op een langdurig overleven afhankelijk was van een verspreiding in de ruimte en zou een blijvend verblijf op aarde uiteindelijk het einde van de mensheid betekenen.

Lees Verder

In de Verenigde Staten heeft Susana Martinez, gouverneur van de staat New Mexico, een wet ondertekend die de aansprakelijkheid voor ongevallen in het ruimtevaarttoerisme moet regelen. De regelgeving moet de investering van ongeveer 250 miljoen dollar door de overheid in de ruimtebasis Spaceport America beschermen en ervoor zorgen dat het ruimtevaartbedrijf Virgin Galactic van miljardair Richard Branson zijn thuisbasis in New Mexico behoudt.

New Mexico had eerder al de operatoren van ruimtecapsules beschermd tegen mogelijke schadeclaims van passagiers. Die maatregel strekte zich echter niet uit tot de leveranciers van onderdelen voor de capsules, waardoor een aantal bedrijven plannen bekend maakte om naar ruimtebasissen in andere staten, waar een bredere bescherming tegen schadeclaims werd geboden, te willen uitwijken. Ook New Mexico biedt nu een brede bescherming tegen mogelijke schadeclaims bij ongevallen.

De wetgeving biedt New Mexico volgens gouverneur Martinez uitzicht op een groeiende tewerkstelling in de lokale ruimtevaartindustrie. Virgin Galactic had vorig jaar nog aangegeven geen lanceringen in New Mexico te zullen plannen indien geen brede bescherming werd geboden. Het bedrijf startte in januari met de betaling van een huurprijs van 1 miljoen dollar per jaar voor de ruimtebasis, maar benadrukte zich niet op langere tijd te willen binden indien de nieuwe wetgeving niet werd goedgekeurd.

Ook in Texas, Florida en Colorado worden ruimtevaartbasissen ontwikkeld, meestal op sites van oude luchthavens en andere industriële activiteiten.

Lees Verder

In het noorden van Chili is met de Atacama Large Millimeter-submillimeter Array (Alma) het grootste ruimte-observatorium van de wereld geopend. Het complex moet wetenschappers toelaten om verder in de ruimte te kijken dan tot nu toe mogelijk was. Het observatorium werd gebouwd op een woestijnplateau op een hoogte van vijfduizend meter boven de zeespiegel. Het observatorium moet van de quasi afwezigheid van waterdamp en het gebrek aan begroeiing van optimale omstandigheden kunnen profiteren om onderzoek uit te voeren. Alma bestaat uit zesenzestig antennes, verspreid over een gebied met een diameter van zestien kilometer.

Lees Verder

De Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration (Nasa) wil volgend jaar in samenwerking met het ruimtevaartbedrijf L'Garde een testsatelliet lanceren die exclusief door zonnekracht zal worden aangedragen. Bedoeling is een haalbaarheidsstudie uit te voeren naar het gebruik van zonnezeilen voor de ruimtevaart. De testsatelliet kreeg de naam Sunjammer, naar het verhaal van schrijver Arthur Clarke over een zeilrace in de ruimte. De satelliet zou worden gelanceerd door een raket van het ruimtevaartbedrijf Spacex. Gehoopt wordt dat het gebruik van zonnezeilen een antwoord kan brengen voor het probleem van de energiebeperkingen van de conventionele satellieten.

Lees Verder

Rusland gaat mogelijk het leasecontract voor een aantal installaties van de ruimtevaartbasis Baikonoer in Kazachstan opschorten. Daarmee wordt de mogelijk de weg geopend voor een gezamenlijk beheer van Baikonoer door de Russische en Kazachse autoriteiten. Dat heeft Sergei Savelyev, vice-directeur van het Russische ruimtevaartbedrijf Roscosmos, tegenover de krant Ivzestia gezegd. Het lanceerplatform voor de Zenit-raketten, die verantwoordelijk zijn voor de lancering van satellieten, zou als eerste voor een herziening van het leasecontract in aanmerking komen. Kazachstan stuurt al langere tijd aan op een hogere huurprijs voor de ruimtevaartbasis.

Lees Verder

De Europese ruimtevaart staat aan het begin van een bijzonder belangrijk jaar. Dat heeft Jean-Jacques Dordain, topman van het European Space Agency (ESA), gezegd. Dordain wees er daarbij op dat er dit jaar uitermate belangrijke missies op de kalender staan die een grote oogst aan wetenschappelijke kennis over de ruimte zullen opleveren. Het Europese ruimtevaartbureau heeft dit jaar de beschikking over een budget van 4,2 miljard dollar. Dat betekent een stijging met ongeveer 6 procent tegenover vorig jaar.

Onder meer verwijst Dordain naar de resultaten van de missie Soil Moisture and Salinity (SMOS), die vier jaar geleden werd gelanceerd om de impact van de klimaatverandering te meten. In maart zullen ook gegevens bekend gemaakt worden over de missie Cosmic Microwave Background (CMB), die informatie verzamelt over de straling rond het ontstaan van het heelal veertien miljard jaar geleden. In juni wordt een minerale atlas over de planeet Mars voorgesteld. Nog later zouden gegevens van de satelliet Herschel over de geboorte van sterren worden voorgesteld.

Jean-Jacques Dordain maakte ook gewag van de lancering van de telescoop Gaia tijdens de tweede helft van het jaar. De satelliet moet een miljard sterren bestuderen en de grootste driedimensionale atlas van het heelal samenstellen. Dordain verwees echter ook naar de lancering van een aantal cruciale satellieten voor het Galileo-navigatiesysteem. In totaal zullen tijdens de tweede helft van dit jaar vier Galileo-satellieten worden gelanceerd. Vier testsatellieten zijn eerder al gelanceerd. Uiteindelijk moet Galileo bestaan uit zevenentwintig satellieten en drie reserves.

Lees Verder